Dans Skull King, la partie se déroule en 10 manches. Lors de la première, chaque joueur reçoit une carte, puis deux lors de la deuxième, trois lors de la troisième, et ainsi de suite. Après avoir découvert leur main, les joueurs doivent simultanément parier sur le nombre exact de plis qu’ils pensent remporter pendant la manche. Les plis fonctionnent selon un principe de couleurs et de valeurs : les joueurs doivent suivre la couleur demandée lorsqu’ils le peuvent et la carte la plus forte remporte le pli, sauf si une carte Atout, reconnaissable à son drapeau pirate noir, a été jouée. Au-delà des Atouts, plusieurs cartes spéciales viennent bouleverser cette hiérarchie et rendent l’issue des plis plus difficile à anticiper.
Les cartes Pirate battent toutes les cartes numérotées, Atouts compris, tandis que les cartes Fuite perdent contre toutes les autres et permettent ainsi d’éviter de remporter un pli. La carte Tigresse peut, au moment où elle est jouée, être utilisée au choix comme une carte Pirate ou une carte Fuite. Le Skull King l’emporte sur tous les Pirates, mais peut lui-même être battu par une Sirène. Une variante du jeu propose d’intégrer des cartes Extension qui ajoutent de nouveaux effets et viennent enrichir les possibilités tactiques et les rebondissements au cours des plis.
À mesure que les manches avancent et que les mains s’étoffent, les joueurs disposent de davantage d’informations mais doivent aussi anticiper plus finement le déroulement des plis, évaluer leurs cartes et ajuster leurs choix en fonction du jeu de leurs adversaires. Un jeu de plis qui associe anticipation, prise de risque et adaptation, et demande d’évaluer ses possibilités pour tenter de respecter précisément son pari.
Contenu : 56 cartes Couleur, 14 cartes spéciales, 4 cartes Extension, 16 aides de jeu, 16 rappel des mises, 4 cartes vierges, 1 carnet de score dans une boîte de format 15 x 10,5 x 3,5 cm.
