Répétition, motivation et engagement : les clés d’un apprentissage durable

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Accorder le verbe avec son sujet, mémoriser ses tables de multiplication, enrichir son vocabulaire ou situer des événements historiques dans le temps : tous ces apprentissages ont un point commun. Ils demandent du temps, de l'entraînement et de la répétition. Comprendre une règle ou réussir un exercice une première fois ne garantit pas de savoir mobiliser les mêmes connaissances plusieurs jours ou plusieurs semaines plus tard.

Mais si la répétition est essentielle pour apprendre durablement, comment éviter que l'entraînement ne devienne monotone ? Comment maintenir l'intérêt et l'engagement des élèves lorsqu'il faut recommencer, encore et encore, pour progresser ?

Pourquoi a-t-on besoin de répéter pour apprendre ?

Comprendre une notion ne signifie pas nécessairement l'avoir mémorisée durablement. Un élève peut réussir un exercice juste après avoir découvert pour la première fois une leçon et rencontrer des difficultés lorsqu'il doit mobiliser la même connaissance quelques jours plus tard.

Lorsqu'un élève découvre une nouvelle notion, il commence à traiter et à mémoriser les informations : c'est ce qu'on appelle l'encodage. Mais cette première étape ne suffit pas. Pour que la connaissance puisse être retenue et réutilisée dans le temps, elle doit être progressivement consolidée. 

Répéter, oui, mais à intervalles réguliers. La répétition joue un rôle essentiel dans ce processus de consolidation, mais toutes les façons de répéter ne se valent pas. Les recherches en psychologie cognitive montrent qu'il est généralement plus efficace de répartir les entraînements dans le temps. C'est ce que l'on appelle la répétition espacée.

L'apprentissage des tables de multiplication illustre bien ce principe : retrouver un même résultat à plusieurs reprises, au fil des jours et des semaines, contribue à l'ancrer durablement en mémoire. La régularité de ces entraînements favorise ainsi la consolidation des connaissances  et leur mémorisation à long terme.

Retrouver une connaissance plutôt que simplement la revoir. Pour consolider les apprentissages, il est également intéressant de solliciter la mémoire plutôt que de simplement relire une information. C'est le principe du rappel actif : chercher à retrouver une connaissance sans avoir la réponse sous les yeux contribue à renforcer sa mémorisation.

Par exemple, lorsqu'un élève doit retrouver le résultat d'une multiplication, restituer une définition ou répondre à une question sur une leçon déjà étudiée, il fait appel à ses connaissances sans disposer immédiatement de la réponse. Celle-ci peut ensuite être vérifiée et, si nécessaire, corrigée. 

Comment entretenir l'envie d'apprendre et de recommencer ?

Si la répétition contribue à consolider les apprentissages, comment maintenir l'engagement des élèves dans la durée ? Apprendre demande des efforts. Et lorsque les exercices se ressemblent, que les progrès tardent à apparaître ou que les difficultés s'accumulent, l'envie de recommencer peut s'émousser.

L'intérêt et le sens donné aux apprentissages, deux ressorts de la motivation. Un enfant peut s'investir dans une activité parce qu'elle éveille sa curiosité ou lui procure du plaisir, mais aussi parce qu'il en comprend l'utilité ou l'importance. Dans ce second cas, l'activité n'est pas nécessairement plaisante en elle-même : c'est le sens que l'enfant lui donne qui nourrit sa motivation.

L'intérêt pour une activité et le sens accordé à un apprentissage peuvent ainsi contribuer à soutenir l'engagement et la persévérance des élèves, notamment lorsque des efforts répétés sont nécessaires. Mais la motivation ne garantit pas à elle seule la mémorisation : elle favorise l'engagement dans les activités qui permettent d'apprendre.

Le plaisir de progresser, une motivation à ne pas négliger. Il existe une autre source de motivation particulièrement intéressante : celle qui naît du sentiment de progresser. Réussir un défi qui semblait difficile, trouver une solution après plusieurs tentatives, devenir plus rapide ou plus autonome : ces petites réussites peuvent encourager l'enfant à poursuivre ses efforts.

Encore faut-il que les difficultés proposées soient adaptées. Une tâche trop facile risque de perdre son intérêt, tandis qu'un défi constamment hors de portée peut générer du découragement. Proposer des objectifs progressifs, permettre de mesurer les progrès accomplis et laisser une place à l'erreur sont autant de façons de soutenir l'engagement des élèves.

Mais comment renouveler les situations d'entraînement sans perdre de vue les compétences à travailler ? C'est notamment là que le jeu peut trouver sa place.

Le jeu, une autre façon de s'entraîner

Varier les approches pédagogiques permet aussi de renouveler l'attention des élèves et de maintenir leur engagement dans les apprentissages. Aux côtés des exercices ou d'activités de manipulation, le jeu constitue une ressource supplémentaire pour les mobiliser autrement.

Des situations de jeu pour réinvestir les apprentissages. 

L'intérêt pédagogique du jeu réside notamment dans les occasions qu'il offre de mobiliser plusieurs fois une même compétence, dans des situations qui se renouvellent. Au fur et à mesure des tours ou des parties, les joueurs peuvent être amenés à mobiliser plusieurs fois une même compétence : calculer, comparer des nombres, retrouver un mot ou mémoriser une information. Les cartes, les défis ou les configurations changent, tandis que les compétences sollicitées restent les mêmes. À cela s'ajoute la dynamique propre au jeu : relever un défi, progresser dans la partie, essayer une nouvelle stratégie ou retenter sa chance. Autant de raisons qui peuvent donner envie de recommencer et de persévérer.

Dans Ipso, par exemple, les joueurs construisent une pyramide de nombres croissants. Chaque nouvelle carte les amène à comparer des valeurs, à les ordonner ou à chercher où intercaler un nombre. Les compétences sollicitées restent les mêmes, mais les nombres et les possibilités de placement changent à chaque partie. Avec Happy Letters, les joueurs doivent retrouver des mots correspondant à un thème en utilisant les lettres de leur grille. Les contraintes lexicales évoluent à chaque manche, multipliant les occasions de puiser dans son vocabulaire et de mobiliser des mots déjà connus. Utilisés à différents moments des apprentissages, ces deux jeux peuvent contribuer à réactiver et à consolider des acquis, tout en proposant de nouveaux défis aux élèves.

Tous nos jeux pour les mathématiques
Tous nos jeux pour le français

Des situations de jeu pour réinvestir les apprentissages. 

L'intérêt pédagogique du jeu réside notamment dans les occasions qu'il offre de mobiliser plusieurs fois une même compétence, dans des situations qui se renouvellent. Au fur et à mesure des tours ou des parties, les joueurs peuvent être amenés à mobiliser plusieurs fois une même compétence : calculer, comparer des nombres, retrouver un mot ou mémoriser une information. Les cartes, les défis ou les configurations changent, tandis que les compétences sollicitées restent les mêmes. À cela s'ajoute la dynamique propre au jeu : relever un défi, progresser dans la partie, essayer une nouvelle stratégie ou retenter sa chance. Autant de raisons qui peuvent donner envie de recommencer et de persévérer.

Dans Ipso, par exemple, les joueurs construisent une pyramide de nombres croissants. Chaque nouvelle carte les amène à comparer des valeurs, à les ordonner ou à chercher où intercaler un nombre. Les compétences sollicitées restent les mêmes, mais les nombres et les possibilités de placement changent à chaque partie. Avec Happy Letters, les joueurs doivent retrouver des mots correspondant à un thème en utilisant les lettres de leur grille. Les contraintes lexicales évoluent à chaque manche, multipliant les occasions de puiser dans son vocabulaire et de mobiliser des mots déjà connus. Utilisés à différents moments des apprentissages, ces deux jeux peuvent contribuer à réactiver et à consolider des acquis, tout en proposant de nouveaux défis aux élèves.

Jouer, puis prendre conscience de ce que l'on a appris

Pour exploiter tout le potentiel pédagogique du jeu, il est intéressant de prévoir un temps d'échange après la partie. Quelles stratégies ont été mobilisées par les élèves ? La quelle fonctionne le mieux pour eux ? Qu'ont-ils mieux réussi que lors de la dernière partie ? Ces questions aident les élèves à mettre des mots sur leurs démarches, à identifier les connaissances mobilisées et à prendre conscience de leurs progrès.

Les apprentissages se construisent dans la durée, au fil des occasions de réutiliser et de consolider ses connaissances. Mais ces entraînements n'ont pas besoin de prendre toujours la même forme. En renouvelant les situations et les défis, le jeu trouve naturellement sa place parmi les nombreuses ressources pédagogiques qui permettent d'entretenir l'intérêt des élèves et de les accompagner dans leurs progrès.